L’introduction à la thématique a été faite par Victor Sanchez-Mazas, qui est collaborateur scientifique à l’Institut d’études de la Citoyenneté de l’Université de Genève. Il est en charge d’un projet, qui vise à mettre en place des instances démocratiques novatrices cadrant la démocratie locale, comme les Conseils d’habitant.e.s à Lancy, Vernier et Thônex. Sous le titre « La démocratie à l’échelle du quartier : renouveau démocratique ou gadget inutile ? » , Victor Sanchez-Mazas s’interroge sur ce que la démocratie à l’échelle du quartier peut représenter. Il définit, d’abord, ce que qualifie la démocratie d’une manière générale. Elle se définit à la fois, à travers des fonctions politiques, qui représentent des cycles de décisions politiques, allant de la formation de l’opinion individuelle et collective jusqu’à la mise en œuvre, voire la contestation des décisions. La démocratie repose également sur des principes démocratiques comme la liberté, l’égalité, l’inclusion, la participation ou la délibération et prend sa forme dans des pratiques démocratiques, notamment l’élection et l’exercice de la démocratie directe.

Le quartier, est-il donc un espace politique ? Non, d’un côté, puisque le quartier ne dispose pas de prérogatives (décisionnelles ou administratives) et n’a pas de rôle direct en tant que quartier dans la prise de décision politique. D’un autre côté oui, puisque le quartier est un des lieux majeurs d’interaction – donc un lieu où les personnes peuvent délibérer et former leur opinion –, un lieu de socialisation, d’inclusion et de reconnaissance du pluralisme, tout comme un lieu de formation d’intérêts communs et divergents. Le quartier est donc un lieu où des principes démocratiques et des pratiques démocratiques sont expérimentés (cf. présentation Victor Sanchez-Mazas). Afin de mieux intégrer les types de participation, Victor Sanchez-Mazas propose une adaptation de l’échelle d’Arnstein (cf. présentation), allant de « fréquenter un quartier » à « faire ensemble ».

Es geht jedoch nicht darum, das Viertel als Ort der demokratischen Praxis zu romantisieren. Wie bereits erwähnt, verfügt die Nachbarschaft über keine administrativen Befugnisse. Darüber hinaus stellen sich Herausforderungen bei der partizipativen Demokratie, die insbesondere das Zielpublikum und dessen Auswahl betreffen. Für Victor Sanchez-Mazas kann das Viertel trotz dieser Herausforderungen an der demokratischen Erneuerung teilnehmen. Die Nähe zwischen den Bewohnenden und den politischen Maßnahmen, die im Stadtteil durchgeführt werden, bietet die Möglichkeit, die Bewohnenden stärker in die Umsetzung einzubeziehen oder sogar mitzugestalten. Das Quartier hat also Vorteile für eine demokratische Erneuerung von unten: Es kann ein Ort für demokratische Experimente sein. Ebenso bietet das Quartier einen Gegentrend zur politischen Zentralisierung und Globalisierung. Vor allem aber: Der soziale Zusammenhalt kann durch Partizipation gefördert werden und umgekehrt. Das Quartier kann daher einen Beitrag für die demokratischen Erneuerung leisten.