Die Einführung in das Thema wurde von Dr. Victor Sanchez-Mazas, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut d’études de la Citoyenneté der Universität Genf, gehalten. Er leitet ein Projekt, welches zum Ziel hat innovative demokratische Gremien für die lokale Demokratie zu schaffen, wie beispielsweise die Einwohnerräte in Lancy, Vernier und Thônex. Unter dem Titel „La démocratie à l’échelle du quartier : renouveau démocratique ou gadget inutile ?“ (Demokratie auf Nachbarschaftsebene: demokratische Erneuerung oder unnötige Spielerei?) geht Victor Sanchez-Mazas der Frage nach, was Demokratie auf Nachbarschaftsebene bedeutet. Zunächst definiert er, was Demokratie im Allgemeinen ausmacht. Sie wird durch politische Funktionen des politische Entscheidungszyklus ausgemacht, der von der individuellen und kollektiven Meinungsbildung bis hin zur Umsetzung und Anfechtung von Entscheidungen reichen. Die Demokratie beruht ausserdem auf demokratischen Grundsätzen wie Freiheit, Gleichheit, Inklusion, Partizipation oder Deliberation und findet ihre Form in demokratischen Praktiken, insbesondere Wahlen und der Ausübung der direkten Demokratie.

Ist das Quartier also ein politischer Raum? Nein, einerseits, da das Quartier keine eignen Befugnisse (Entscheidungs- oder Verwaltungsbefugnisse) hat und deswegen keine direkte Rolle in der politischen Entscheidungsfindung spielt. Andererseits doch, weil das Quartier einer der wichtigsten Orte der Interaktion – also ein Ort, an dem Menschen sich austauschen und ihre Meinung bilden können -, ein Ort der Sozialisierung, der Inklusion und der Anerkennung von Pluralismus, ebenso wie ein Ort der Bildung gemeinsamer und divergierender Interessen. Die Nachbarschaft ist also ein Ort, an dem demokratische Prinzipien und demokratische Praktiken erprobt werden (siehe Präsentation Victor Sanchez-Mazas). Um die Arten der Beteiligung besser anzupassen, schlägt Victor Sanchez-Mazas eine Anpassung der Arnstein-Skala (siehe Präsentation) vor, die von „ein Viertel frequentieren“ bis zu „gemeinsam etwas tun“ reicht.

Es geht jedoch nicht darum, das Viertel als Ort der demokratischen Praxis zu romantisieren. Wie bereits erwähnt, verfügt die Nachbarschaft über keine administrativen Befugnisse. Darüber hinaus stellen sich Herausforderungen bei der partizipativen Demokratie, die insbesondere das Zielpublikum und dessen Auswahl betreffen. Für Victor Sanchez-Mazas kann das Viertel trotz dieser Herausforderungen an der demokratischen Erneuerung teilnehmen. Die Nähe zwischen den Bewohnenden und den politischen Maßnahmen, die im Stadtteil durchgeführt werden, bietet die Möglichkeit, die Bewohnenden stärker in die Umsetzung einzubeziehen oder sogar mitzugestalten. Das Quartier hat also Vorteile für eine demokratische Erneuerung von unten: Es kann ein Ort für demokratische Experimente sein. Ebenso bietet das Quartier einen Gegentrend zur politischen Zentralisierung und Globalisierung. Vor allem aber: Der soziale Zusammenhalt kann durch Partizipation gefördert werden und umgekehrt. Das Quartier kann daher einen Beitrag für die demokratischen Erneuerung leisten.